Más de 2.600 millones de personas, es decir más del 40 por ciento de los habitantes del planeta, carecen aún de servicios sanitarios básicos y más de mil millones tienen sólo acceso a agua no potable. 

Tal es el alarmante diagnóstico de la situación en buena parte del mundo que hacen dos agencias de la ONU, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas p ara la Infancia (UNICEF), en un informe publicado hoy en Ginebra.
El estudio, que detalla los progresos de países y regiones individuales entre 1990 y 2002, predice el probable cumplimiento de uno de los llamados objetivos de desarrollo de la ONU para el milenio: el de reducir de aquí al año 2015 a 800 millones el número de personas sin acceso a agua potable en todo el mundo.
Por el contrario, no parece que pueda realizarse el relativo a los servicios sanitarios básicos: si un 49 por ciento de la población mundial tenía en 1990 acceso a los mismos, en 2002 tan sólo se había llegado a un 58 por ciento, con lo que se está todavía muy lejos de la cobertura del 75 por ciento deseada para el año 2015.
Para cumplirse ese último objetivo, fijado en la Cumbre del Milenio de la ONU de hace cuatro años, la población que carece de esos servicios tendría que reducirse de los 2.600 millones actuales a 1.900 millones en 2015 y, de continuar el ritmo actual, se fallará la meta en más de 500 millones de personas.
Según el informe, Asia oriental es la región donde ha aumentado más rápidamente el índice de cobertura - de un 24 a un 45 por ciento-, gracias sobre todo a los progresos de China, pero en ese continente todavía tres de cada cuatro personas no tienen acceso a una letrina mínimamente aceptable.
América Latina y el Caribe está muy cerca del cumplimiento ya que la cobertura pasó allí de un 69 por ciento en 1990 a un 75 por ciento en 2002, sólo un 2 por ciento por debajo del nivel requerido para llegar en 2015 al objetivo del 84 por ciento de cobertura sanitaria establecido para esa región en concreto.
Las regiones más atrasadas por el momento son el Sur de Asia, con sólo un 37 por ciento de cobertura, y sobre todo el Africa subsahariana, con un 36 %.
Esta situación significa que por muchas partes del mundo en desarrollo seguirán extendiéndose inmundicias y enfermedades, morirán millones de niños y muchos millones más se quedarán al borde del abismo.
“Las crecientes disparidades entre quienes tienen acceso a los servicios básicos y quienes carecen de ellos provocan la muerte diaria de alrededor de 4.000 niños y son una de las causas subyacentes de muchas más de los diez millones de muertes de menores que se registran al año en todo el mundo”, critica la directora general de UNICEF, Carol Bellamy.
Aunque las regiones en desarrollo son las que corren mayor riesgo, el informe señala algunos fenómenos también preocupantes en zonas industrializadas, donde sólo se ha conseguido aumentar en un 2 por ciento entre 1990 y 2002 la cobertura sanitaria básica de la población.
Así, sólo un 83 por ciento de los habtantes de la antigua Unión Soviética tienen acceso a instalaciones sanitarias adecuadas, y ese porcentaje podría disminuir debido a la presión demográfica y a las dificultades económicas que atraviesan las repúblicas sucesoras.
Las consecuencias de la falta de acción son muy graves, según la ONU, que recuerda que alrededor de 1.8 millones de personas, en su mayoría niños de menos de cinco años, fallecen anualmente por enfermedades de tipo diarreico y millones más se ven debilitados con carácter permanente.
Además, en Africa se pierden al año más de 40.000 millones de horas de trabajo por culpa de la necesidad de recorrer kilómetros en busca de agua potable, y muchos niños, y en especial niñas, no van a la escuela debido a la falta de letrinas, lo que representa un grave desperdicio tanto intelectual como económico.
Fuente: Agencia EFE