Un estudio de ancianos hecho en Holanda, un país famoso por sus suculentos chocolates, indica que quienes consumen el equivalente a una tercera parte de una barra de chocolate diario tienen una presión sanguínea más baja y posibilidades de vivir más tiempo.
Los hallazgos, publicados en la revista especializada Archives of Internal Medicine, se basan en datos recolectados durante más de una década en holandeses que tenían más de 65 años en 1985.
Los investigadores examinaron los hábitos alimenticios de 470 hombres saludables que no tomaban medicinas para bajar la presión sanguínea. Los hombres que consumían derivados del grano de cacao, como bebidas chocolatadas, barras de chocolate, y budín de chocolate, tenían presión sanguínea más baja y mayores posibilidades de prolongar la vida.
Pero investigadores de la Universidad de Harvard, Estados Unidos, señalaron a través de los resultados de un estudio propio que el chocolate que es beneficioso para la salud es el amargo, ya que es el único que contiene la sustancia denominada flavanoles, la que se neutraliza durante los procesos de industrialización del cacao que se mezcla, por ejemplo, con dulce de leche u otros productos alimenticios.

Riesgos por excesos

Por otra parte, los expertos alertaron sobre los efectos de un exceso de consumo de derivados del cacao porque comer demasiado chocolate puede causar obesidad, acrecentando los riesgos de afecciones cardíacas y de presión sanguínea elevada y por lo tanto, sumamente perjudicial.
"Es aún prematuro formular recomendaciones acerca de si las personas deben consumir más cacao o más chocolate", dijo Brian Buijsse, experto en nutrición de la Universidad Wageningen, en Holanda, uno de los autores del estudio.
Aún así, el estudio, financiado por la Fundación de Prevención de Enfermedades, de Holanda, parece ser la investigación más exhaustiva hasta la fecha sobre los posibles efectos benéficos de los granos de cacao. Y también confirma hallazgos de otros estudios que también vincularon el chocolate con una baja de la presión sanguínea.
Buijsse destacó que los hombres que consumían diferentes productos derivados del cacao no eran más gordos o ingerían más comida que aquellos que consumían menos cacao.

Los flavanoles

Los granos de cacao contienen, como se dijo, flavanoles, que se cree aumentan el óxido nítrico en la sangre y mejoran la función de los vasos sanguíneos, además de presentar esta sustancia propiedades antioxidantes.
El Dr. Norm Hollenberg, de la Universidad de Harvard, sostuvo que a los chocolates recomendables desde el punto de vista de la salud de las arterias y de la presión sanguínea es el amargo ya que el resto no tienen flavanoles".
Otros expertos recomiendan cambiar el café por el chocolate amargo para añadir a la habitual taza de leche diaria.
Pero sí de flavanoles se tratra, hay que decir que esta sustancia también está presente en el té, el vino tinto, las manzanas y las uvas.
Investigaciones
Pero más allá de la ingesta de chocolate, lo que verdaderamente interesa a los científicos son las propiedades terapéuticas de los flavanoles, más que nada en lo atinente al sistema cardiovascular, por lo que en la industria farmacéutica y en distintas universidades de países industrializados hay investigaciones en curso en ese sentido.